防爆电机具有不同于在普通环境使用的电机的结构，可阻止电机外部的气体和粉尘进入到电机内部，或者虽然进入，也可以在其内部发生短路起火的情况下，不会将火苗冒出机壳之外引燃周边环境中存在的可燃气体和粉尘。
防爆电机被广泛用于有可燃性气体、粉尘、遇明火或过热物体即可燃烧甚至于爆炸的环境中，如煤矿、喷漆车间、面粉厂、运输和储存可燃气体和液体的机械和仓库(如油罐车、石油和天然气输送系统、加油站和液化气站等)、存在可燃气体的化工车间(如氨气生产车间)等。
那么，按防爆原理分，防爆电机可分为哪几种？
1．增安型
这种防爆电机在设计、制造过程中采取一系列措施，使其在正常情况下不会产生火花、电弧及可能引燃爆炸混合物的高温。
2．隔爆型
这种防爆电机的防爆原理简单地说就是“间隙灭焰”。电机外壳做成隔爆式的，具有足够的强度，当壳内爆炸混合物(隔爆电机允许爆炸混合物进入其内腔)爆炸时，壳体不但能承受住爆炸压力及爆炸火焰的高温而不破损变形，又能依靠隔爆结合面的“间隙灭焰”作用，防止引起周嗣的爆炸混合物爆炸。
3．正压型
正压型防爆电机是将机壳内充入保护气体——新鲜空气或惰性气体，其压力保持高于周围爆炸性混合物的压力，以避免外部爆炸性混合物进入机壳内达到防爆的目的。
4．无火花型
无火花型防爆电机是一种在正常运行条件下不产生火花、电弧和危险温度，因而也就不会将周围爆炸性混合物引爆的防爆电机，其原理与增安型防爆电机类似。